Hallan patrones cerebrales de riesgo de autismo

Un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina de Yale, en New Haven (Estados Unidos), ha identificado un patrón de actividad cerebral que podría caracterizar la vulnerabilidad genética relacionada con el desarrollo de trastornos del espectro autista. Los resultados de su trabajo, que ha estado coordinado por Kevin A. Pelphrey, se publican hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Gracias al uso de resonancias magnéticas, los autores han analizado los cerebros de menores autistas y de hermanos de afectados que no sufren la enfermedad. El análisis se ha realizado mientras contemplaban animaciones que imitaban el movimiento biológico. En comparación con el grupo control, Pelphrey y su equipo observaron tres firmas neuronales bien diferenciadas.

Compensar el riesgo
La primera refiere una actividad cerebral reducida en regiones que los niños autistas y los hermanos sanos tenían en común y que explica las disrrupciones cerebrales propias de la enfermedad. La segunda supone una actividad igualmente reducida en regiones sólo ligadas a los menores afectados, que aporta neuroendofenotipos vinculados a la complejidad genómica y a la heterogeneidad de la patología. La tercera apunta a una actividad aumentada en zonas sólo relacionadas con los hermanos no afectados.

Los investigadores proponen que esta tercera firma neurológica sugiere la presencia de mecanismos neurológicos por los que los hermanos no afectados compensan el riesgo genético adquirido. Según explican en el estudio, los resultados de su investigación podrían contribuir a mejorar el conocimiento de las redes neuronales alteradas en el autismo, además de la etiología genética y molecular de la enfermedad.